A lama que desceu da barragem de Fundão, em Mariana, na região Central do Estado, causou grandes estragos à natureza. Como forma de compensar os prejuízos causados, a Fundação Renova, criada justamente para reparar os danos do desastre, se comprometeu em recuperar 5 mil nascentes e 40 mil hectares de Áreas de Preservação Permanente (APPs) e de recarga hídrica – o equivalente a 40 mil campos de futebol –, em dez anos.

As ações aliam recuperação florestal, preservação ambiental e incentivo à produção rural sustentável. Garantido pela assinatura de um Termo de Transação e de Ajustamento de Conduta (TTAC) entre as mineradoras Samarco, Vale, BHP e governos e órgãos públicos, o programa de restauração florestal é considerado um dos maiores já realizados numa bacia hidrográfica no mundo e terá investimentos na casa de R$ 1,1 bilhão.

Antes de tudo, foram mapeadas as áreas prioritárias para a recuperação, definidas em solução proposta em parceria com as universidades federais de Minas Gerais (UFMG) e de Viçosa (UFV). Era preciso reunir dados ambientais, sociais e econômicos que pudessem revelar índices de maior vulnerabilidade em cada área. Paralelamente, foi necessário considerar as diferentes modalidades de restauração conforme a vocação do uso da terra, como a possibilidade do plantio de espécies nativas, implantação de sistemas agroflorestais ou mesmo a revegetação natural.

"É uma metodologia inovadora, uma vez que considera não apenas a degradação de uma área, mas também sua vocação para o reflorestamento. Foi possível delimitar as áreas da bacia em que há interseção entre características de pronunciada vulnerabilidade social, degradação ambiental e maior chance de sucesso", destaca o professor Raoni Rajão, coordenador do projeto na UFMG.

Originalmente coberta por 98% de Mata Atlântica, a bacia do Rio Doce estava com 77,5% de sua área degradada, segundo um levantamento de setembro de 2015 da Superintendência Federal de Agricultura, Pecuária e Abastecimento de Minas Gerais, ligada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento. "A bacia tem extensas áreas de pastagens degradadas, principalmente na porção Norte e fora da calha do rio Doce", completa o professor da UFV, José Ambrósio Neto.

Assim, entendeu-se que a restauração florestal seria feita com o plantio direto em 10 mil hectares com 20 milhões de mudas e, nos outros 30 mil hectares, a regeneração se daria por condução natural. A recuperação das nascentes conta com o plantio de 1 milhão de mudas, com a colaboração de 450 produtores rurais. A proposta é promover a utilização de tecnologias e estratégias sustentáveis para potencializar a atividade agrícola, reduzindo os impactos sobre os recursos naturais.